Standdatum: 11. Februar 2018. Autorinnen und Autoren: Peter Meier-Hüsing

Als das Bremer Weltraum-Labor in Betrieb ging

Simulation der Raumstation Columbus im Weltall — Die 13 Tonnen schwere Experimentierröhre sieht aus wie ein umgekipptes Getreide-Silo: Drei Astronauten können darin forschen. Bild: ESA

Heute vor zehn Jahren dockte das Weltraumlabor "Columbus" der europäischen Weltraumorganisation (ESA) an der Internationalen Weltraumstation (ISS) an.

Mehrmals war der Start verschoben worden: Mal lag es am Geld, mal an technischen Problemen, und schließlich setzte die NASA nach der Explosion des Raumtransporters "Columbia" vorübergehend alle Space-Shuttle-Flüge aus. Doch nun stand die Raumfähre "Atlantis" mit dem Raumlabor "Columbus" an Bord auf der Startrampe 39a des Kennedy-Space-Centers.

Beim Start war Rüdiger Kledzik noch sehr angespannt, aber danach konzentriert sich sein Team auf den Betrieb des Weltraumlabor im All. Bild: Radio Bremen

Aufgabe der Mission war es, das Raumlabor an die Internationale Raumstation (ISS) anzukoppeln und in Betrieb zu nehmen. Rund sieben Meter lang und knapp fünf Meter im Durchmesser misst der silbrig glänzende Zylinder. Das 1,4 Milliarden Euro teure Modul ist der europäische Beitrag und wurde im damaligen Bremer DASA-Werk montiert. Chefingenieur Rüdiger Kledzik verfolgt von Bremen aus den Start. Für ihn ist es eine besonderer Höhepunkt. Denn nach zehnjähriger Planung und einer nochmal so langen Bauzeit ist das Columbus-Projekt erstmal abgeschlossen.

Wir haben ja nun lange genug auf diesen Augenblick gewartet, nun wollen wir hoffen, das alles klappt.
Rüdiger Kletzik, Chef-Entwickler der Columbus-Kapsel

Hans Schlegel ist der deutsche Astronaut an Bord, der die heikle Aufgabe bekommen hat, mit seinem amerikanischen Kollegen Rex Walheim die Columbus im Außenbordeinsatz an die ISS zu montieren. Er ist davon überzeugt, dass die europäische Laborkapsel eines der bevorzugteste Ort für die Wissenschaftler sein wird, die auf der ISS arbeiten.

Simulation der Raumstation Columbus im Weltall Das Columbus-Labor (hier als Modell) umkreist seit 10 Jahren die Erde. Quelle: ESA

Columbus-Modul Es ist ein Element der Internationalen Raumstation ISS. Insgesamt sind zehn Staaten an dem 880 Millionen Euro teuren EU-Projekt beteiligt. Quelle: ESA

Columbus-Modul Das Labor stieg am 7. Februar 2008 mit dem Space Shuttle Atlantis vom Kennedy Space Center in Florida, USA, in den Orbit auf. Quelle: ESA

Columbus-Modul Eine siebenköpfige Crew kümmerte sich um den Anschluss der Raumkapsel an die ISS. Quelle: ESA

Columbus-Modul Ein Roboterarm brachte die Kaspel in die richtige Position. Quelle: ESA

Columbus-Modul So sahen es die Astronauten aus dem Space Shuttle Atlantis heraus. Quelle: ESA

Columbus-Modul Und so sieht der Blick von der ISS auf das Raumlabor "Columbus" aus. Quelle: ESA

Columbus-Modul Acht Stunden brauchten die Astronauten Stanley Love and Rex Walheim für ihren Außeneinsatz, um das Columbus-Modul an die ISS anzukoppeln. Quelle: ESA

Columbus-Modul Nach dem Abdocken der Raumfähre Atlantis entstand dieses Foto. Quelle: ESA

Columbus-Modul Die gesamte Besatzung hat das Andock-Manöver begleitet. Rechts vorn sitzt der deutsche Astronaut Hans Schlegel. Quelle: ESA

Columbus-Modul Sieben Jahre später machte ein ESA-Astronaut dieses Foto bei seinem Weltraumspaziergang. Quelle: ESA, Luca Parmitano

Als die Atlantis die ISS erreicht, wird Hans Schlegel krank. Die NASA verschiebt kurzerhand das Columbus-Manöver und benennt den Astronauten Stanley Love zum Ersatzmann. In sieben Stunden und 58 Minuten im Außeneinsatz wird anderntags das Labor per Roboterarm aus der Atlantis gehoben und an der ISS montiert. Den Vollzug vermeldet ein NASA-Sprecher mit den Worten: "Columbus is now part of the International Space Station."

Über den glücklichen Abschluss der Aktion war auch die ESA mehr als erleichtert. Der 11. Februar 2008 war ein großer Tag für die europäische Weltraumfahrt und ein großer Tag für ganz Europa. Seitdem verrichtet das europäische Raumlabor "Columbus" reibungslos seinen Dienst und das sicher noch bis 2024.