Standdatum: 15. Juli 2020. Autorinnen und Autoren: Catharina Spethmann und Sonja Harbers

Zwischen Frittenbude und Polareis: Bremerhavener AWI wird 40

Alles begann am 15. Juli 1980 in einem kleinen Kabuff im Columbus-Center neben einer Frittenbude. Heute hat das Alfred-Wegener Institut eine führende Rolle in der Forschung.

Blick aus der Luft auf ein braunes Backsteingebäude, das die Form eines Schiffes hat. — Gebaut in Schiffsform: das AWI-Gebäude aus am Alten Hafen. Bild: Imago | imagebroker

Dass das Alfred-Wegener-Institut (AWI) nach Bremerhaven kommt, war anfangs gar nicht sicher. Um den Standort für das neue Institut für Polar- und Meeresforschung gab es ein zähes Ringen. Gleich mehrere Städte hatten Interesse. Zwischenzeitlich schien Kiel das Rennen zu machen. Bundeskanzler Helmut Schmidt entschied dann aber im Dezember 1979, dass Bremerhaven der Standort werden soll. Parteipolitik habe über Sachgründe gesiegt, munkelten damals einige.

Im Columbus-Center – den drei damals noch ganz neuen Hochhäusern mit Wohnungen und Einkaufspassage – arbeiteten die Forscher in den ersten Jahren. Gotthilf Hempel, der erste Direktor des Instituts, erinnert sich noch an die beengte Situation direkt neben einer Frittenbude. 1986 wurde ein neues, eigenes Gebäude für das Institut fertig. Es liegt auch am Alten Hafen, die Architektur erinnert an einen Dampfer.

Wir haben uns ja fünf Jahre in einer Etage des Columbus-Centers, eines Hochhauses der Neuen Heimat, eingeklemmt zwischen einem Seniorentreff und einer Kaufhauspassage, provisorisch aufgehalten. Es waren gute Räume, sehr ordentlich hergerichtet. Aber für ein Institut dieses Zuschnitts vollkommen unbrauchbar.

Gotthilf Hempel, Gründungsdirektor des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven

Benannt ist das Institut nach einem der bedeutendsten deutschen Polarforscher und Geowissenschaftler: Alfred Wegener ist vor allem für seine Theorie der Kontinentalverschiebung bekannt. Wegener forschte hauptsächlich auf Grönland. Von seiner Expedition 1930 kehrte er nicht mehr zurück. Es wird vermutet, dass er an Herzversagen wegen Überanstrengung gestorben ist. Erst nach seinem Tod wurde seine bahnbrechende Theorie anerkannt und zu einer Grundlage für das heutige Modell der Plattentektonik.

Die schönsten Bilder aus den vergangenen 40 Jahren AWI

Der Eisbrecher Polarstern im Eismeer. Die Polarstern auf dem Weg durchs Eismeer. Quelle: Alfred-Wegener-Institut, Steffen Graupner

Der Eisbrecher Polarstern im Eismeer im Sonnenaufgang. Stefan Hendricks vom AWI hat bei einer Expedition mit der Polarstern dieses Bild vom Sonnenaufgang aufgenommen. Quelle: Alfred-Wegener-Institut, Stefan Hendricks

Das Eden ISS Gewächshaus des Deutschen Luftfahrtzentrums (DLR) mit Pfeffer (l), Salat und Gewürzen in der Neumayer Station III. In der Neumayer Station III gibt es ein Gewächshaus des Deutschen Luftfahrtzentrums mit Pfeffer, Salat und Gewürzen. Quelle: Alfred-Wegener-Institut, Esther Horvath

Ein Mensch seilt sich in eine Gletscherspalte ab. Bei ihren Forschungsreisen nahmen die Wissenschaftler einiges auf sich. Quelle: Alfred-Wegener-Institut, Piotr Kupiszewski

Sascha Flögel (l) and Johannes Lemburg sammeln Schneeproben in der Arktis. Sascha Flögel (links) und Johannes Lemburg sammeln Schneeproben in der Arktis. Quelle: Alfred-Wegener-Institut, Esther Horvath

Vier Zelte vom FISP-Bohrcamp auf dem Filchner-Schelfeis. Auf dem Filchner-Schelfeis schlugen die Forscher ihre Zelte auf. Quelle: Johannes Lohse

Awi-Wissenschaftler beim Frühstück in einem Camp. In den Camps gab es natürlich nicht nur Wasser und Brot. Quelle: Alfred-Wegener-Institut, Boris Radosavljevic

Skidoos parken vor der Neumayer-Station III. Mit Schneemobilen bewegen sich die Forscher rund um die Neumayer-Station III. Quelle: Jessica Helmschmidt

Der Rohbau des Eisbrecher Polarstern im Februar 1982. So sah der Rohbau des Eisbrechers Polarstern im Februar 1982 aus. Quelle: Klaus von Bröckel

Der Neubau des Alfred-Wegener-Instituts an der Columbusstraße. Der Neubau des Alfred-Wegener-Instituts an der Columbusstraße wurde Anfang der 80er errichtet. Quelle: Günter Giermann

Wegweiser der Neumayer-Station in der Arktis. Damit sich niemand verläuft: Auch an der Neumayer-Station in der Arktis stehen Wegweiser. Quelle: Hannes Grobe

Eis- und Wasser-Messstation in einiger Entfernung zum Eisbrecher Polarstern. Bei ihren Forschunsreisen stellen die Wissenschaftler etliche Messstation im Eis auf. Quelle: Alfred-Wegener-Institut

Um an der Nutzung der Antarktis teilhaben zu können, vor allem an der Ausbeutung der reichen Rohstoffvorkommen, wollte die Bundesregierung dem Internationalen Antarktis-Vertrag beitreten. Dafür musste sie nachweisen, dass sie eigenständige Polarforschung betreibt.

Eine Station im Eis — Wissenschaftler des AWI harren im Dienst der Forschung auf der Neumayer-Station III nahe des Nordpols aus. Bild: AWI Bremerhaven | Stefan Christmann

Heute geht es nicht mehr um die Förderung von Rohstoffen, sondern nur noch um reine Forschungsarbeit. Das AWI hat mittlerweile mehr als 1.000 Mitarbeiter. Neben dem Hauptsitz in Bremerhaven betreibt das Institut Außenstellen in Potsdam, auf Helgoland und auf Sylt. Sechs Forschungsstationen unterhält das Alfred-Wegener-Institut, darunter auch die Neumayer-Station III, die Basis für die deutsche Antarktisforschung.

Das AWI hat fünf Forschungsschiffe, das größte und wohl bekannteste ist die "Polarstern". Sie driftet derzeit im Rahmen der "Mosaic“-Expedition ein Jahr lang durch die Arktis. Die Forscher erwarten davon wichtige Erkenntnisse zum Klimawandel. "Mosaic“ gilt als bisher größte Arktis-Expedition.